今年是中国电视诞生50周年，前日国家广播电影电视总局在人民大会堂举办了中国电视艺术50年高峰论坛。当50年间，中国第一座电视台开播、第一部电视剧播出、第一场春晚直播等幕后故事被重新晒出来，令人带着惊奇与错愕感地发现，半世纪间中国电视的发展，在今天听起来，竟犹如“天方夜谭”，当时央视信号覆盖半径仅北京周围的50公里；我国电视剧开篇之作《一口菜饼子》是在临时演播室里搭景直播的……
《三国演义》
中国电视观众世界最多
据国家广电总局副局长胡占凡透露，2003年，中国电视剧年产量超过10000集，与20多年前年产量9集相比增加1000倍以上，到1985年，全国已经有172个市、县电视台，电视发射台和转播台也增加到1.2万多个。
同时电视机也迅速普及，1979年中国电视机拥有量达到485万台，1987年，达1.2亿台，家庭占有率47.8%。1978年，中国电视观众仅有8000万人，到1987年7月，已经达到6亿人，占全国总人口56%。中国成为世界上电视观众最多的国家。
■第一个电视台开播
只供50台黑白电视欣赏
1958年5月1日，中国第一座电视台——北京电视台，即中央电视台的前身开播。据央视文艺部第一代导演邓在军回忆，当时“全台除一辆改装的黑白电视转播车外，还有一个十几平方米的演播室，全台职工约二三十人，文艺部只有五六人，而台里仅有的那台电视转播车，信号覆盖半径仅北京周围的50公里”。
当时电视并不是大众消费艺术，1958年5月1日，北京电视台试播的时候，北京仅有50台左右黑白电视机，观众屈指可数。
邓在军是工人的女儿，转业进入电视台时，还不知道电视编导是怎么回事，初当电视编导的她连镜头切换都不懂，“那时的摄像设备只有四个固定镜头，不像现在都是自动变焦，为了选好机位，保证最佳播出效果，我口袋里常常备有手电和皮尺，随时用来记镜头，量焦距。为了观看电视播出效果，我便拗着爱人到他工作单位总后勤部一位领导家里去看电视，那台电视机是这位领导从苏联带回来的，那是整个总后勤部唯一的一台电视机”。
■第一部电视剧播出
《一口菜饼子》罕有人知
现在提起早期国产电视剧，不管当时技术水准如何粗糙，观众还是习惯性地谓之“经典”。主要原因在于，那时的国产电视剧产量甚少，大众娱乐消费活动也很少，一部电视剧，暂且不论质量如何，收视率最高可达70%以上，现今国产剧根本无法企及这样的高收视，若能冲击到当时收视率的1/10水准，就可算是“经典”了。然而，有趣的是，几乎没有多少观众记得当时第一部国产电视剧《一口菜饼子》，因为当时电视机还没有普及，真的是少有人知。
在北京电视台开播一个半月后，1958年6月15日，我国电视剧的开篇之作《一口菜饼子》播出了，那是在临时演播室里搭景直播的，采用第一人称的表现方式，演出者即是播讲员，也是剧中人，剧情根据《新观察》杂志上刊登的同名小说改编而成，说的是不要忘记过去苦难生活的故事，在那样物质贫乏的年代里，选择这样的题材也是为配合“忆苦思甜”的主旋律，1958年正是“大跃进”的年代。
继《一口菜饼子》之后，北京电视台又播出了中国第一部纪实性电视剧《党救活了他》，该剧表现的是上海广慈医院医护人员抢救上钢工人的事迹，播出后引起强烈反响，当时文化部副部长夏衍指出，电视剧是很有发展前途的艺术品种。
■第一台央视春节晚会直播
《乡恋》解禁
央视开始直播春晚，这也许是电视机在中国普及，电视成为大众消费艺术的标志。
1983年，黄一鹤执导了第一台央视春晚，当时北京电视台和南方一些电视台已经有了春晚或者叫春节特别节目，为把观众吸引和稳定在央视，黄一鹤甚至请来心理学专家和生理学专家，然后提出“搞实况现场直播”、“有奖猜谜和电话点播”等办春晚的创意，不少创意沿用至今，令央视春晚成为“民俗”。黄一鹤回忆说，首届春晚给他印象最深的是李谷一唱《乡恋》，另外就是港台艺人参加演出，“原本李谷一演唱的歌曲中没有《乡恋》，当时《乡恋》还是一首存在着很大争议的歌曲，晚会的热线电话开通后，点播《乡恋》的观众非常多，我们只好向当时就座导播间的广电部领导请示，可请示了几回都没有得到批准，当记录点播人地址、姓名、电话的纸条堆满了好几个大盘子时，领导终于发话，同意李谷一演唱《乡恋》，我当时非常兴奋，马上请李谷一做好准备，可忽然发现现场没有《乡恋》的伴奏带，这可急坏我了，问遍了所有工作人员，终于有一个负责调光圈的技术员说他家里有《乡恋》的伴奏带，于是我马上让他回家取。《乡恋》这首歌播出后，很多观众一时都没有反应过来，包括演唱者李谷一，这不仅是一首歌解禁，更是对保守观念的突破，是对人性的解放。”
■第一部名著改编
《红楼梦》收视率70%
当电视成为大众艺术，电视创作者们，开始意识到一种使命，不是政治使命，而是一种社会使命。《红楼梦》是四大名著中最先被搬上荧屏的，正是因为它的成功，才促使了另三部名著被改编，然而，当时《红楼梦》被改编成电视剧是饱受质疑的。
王扶林改编《红楼梦》时，外界很多人都怀疑“是不是能把它搞起来”，王扶林说，“这个意义是非常重大的，央视做了这么一个决策，那真是有远见。我记得当时天津有个杂志叫《艺术家》，有一篇报道说，‘文革’后，大学受读书无用的影响，中文系的学生一个都没有看过四大名著，那么你看过什么？外国的《红与黑》？当时英国广播公司已经把世界上可能搬上屏幕的名著都改编了电视剧。莎士比亚的作品37部都被搬上屏幕，有很大的社会和经济效应。当时我们副台长说了一句话，就是让中国老百姓通读一遍小说，就是起这么一个作用，我们的任务就是普及。”
参加了《红楼梦》、《三国演义》和《水浒传》三部名著改编的任大惠回忆说，正是因为《红楼梦》的成功，才促成了接下来另外三部名著被改编成电视剧。“1987年5月《红楼梦》在中央电视台和亚洲电视台播出以后，确实造成很好的效果，万人空巷，收视率70%。1990年，央视决定把《三国演义》拍摄成84集电视剧，我受命担任制片人。1990年，电视剧投资也水涨船高，当时做预算是100万元一集。全部演职人员有1000多人，分五个队拍。要不然84集就拍不完。我们统计过，我们剧组使用的车辆就有120辆，所以确实是一个大制作。”“一位部里领导跟我说，一二十年内，没有人再重拍，就算你拍好了。从1990年到现在，过了18年，今年又有人重拍《三国演义》，我可以算是达到部里要求了。《三国演义》在内地没有《红楼梦》影响大，但是在海外影响特别巨大。香港有两个电视台，一是无线，一是亚视，香港人80%看无线，20%看亚视，但是亚视抢到《三国演义》播出权，播出时，亚视最高收视率达到了55%，而无线则跌到45%。”
今年四大名著又都进入翻拍热，然而，他们中有多少创作者真的是带着一种使命呢？
悠悠半世纪，电视从非大众消费艺术的政治产物，变成一种娱乐消费的习俗，我们无法想象又一个50年之后的电视艺术会发展到什么状态，因为那对今时今日的我们而言，可能会是又一个“天方夜谭”，而50年，我们可能都有机会见证、经历这场“天方夜谭”。
